為什麼要籌組《雲林縣參與式民主協會》
——以實踐參與式預算為起點
自從我們來到雲林，與許多各界先進朋友共同探討雲林的現況與未來，我們發現，雲林的未來正面臨兩大嚴重的困境。
困境一：縣府長期陷入財政危機
根據行政院主計處的統計資料，雲林縣政府自1998年以來已連續十七年出現財政赤字，2010年雲林縣政府赤字金額甚至高達近16億，是最近一次的赤字高峰。而直到2015年，雲林縣政府的債務比仍然高達48.06％[1]，超過法定債限預警上限。由此，也印證了雲林縣政府為何總是擺脫不了對台塑六輕的經濟依賴、為何總是無法正面下手治理六輕造成的各種污染問題。
十多年來，雲林縣歷經多次政黨輪替，但由於預算制度自始至終都讓人民無法知情、無從關注、無可參與，故對兩大黨與民選公職而言，赤字窘境從未形成「必須受人民檢視」、「必須變革改善」之壓力與動力。而要形成壓力與動力，就必須先使人民對預算知情、關注、參與。
另一方面，龐大的經常支出也讓縣府的財政處境更加困窘。以2015年為例，雲林縣政府歲出金額264億，但其中「經常支出」就佔超過218億，高達83％！也就是說，光是人事費用、福利撫卹、行政水電、保費等「用來維持縣府運轉」的固定開支，就已將縣府公帑耗去大半，相較之下，「用來滿足人民需求、解決社會矛盾」的預算額度其實遠比我們想像的還更少。
因此，我們更需要透過推動參與式預算，讓所剩不多的每一分公帑都花在刀口上、由人民直接集體討論決定。
困境二：人口結構嚴重失衡
十多年來，雲林縣的老年人口不斷增加2，但同時，設籍於雲林縣的人口卻不斷減少。自2000年至2015年，十六年來雲林縣青壯年人口流失了近一萬七千人、嬰幼兒少人口也減少了五萬五千多人，老年人口卻增加了近三萬人，以致於在2015年時，雲林縣已成為全台老年人口所佔比率第二高的縣市。
雲林縣人口結構失衡的嚴重性究竟有多高？「青壯年設籍人口明顯流失」這項統計數據只呈現出冰山一角。在設籍雲林的青壯年人口中，許多人其實早已在外地求學、工作，其日常生活鮮少接觸、關注與雲林有關之資訊，更遑論參與關於雲林之公共事務。這種「只留戶籍不留人」的現象有多普遍？從選舉時「返鄉投票」的人潮多寡即可窺知一二：在2014縣市長選舉中，雲林的返鄉投票即佔17％，而在斗六、斗南、虎尾、北港等鄉鎮市更高達22％！顯然，雲林縣青壯子弟外流、「只留戶籍不留人」的普遍性與嚴重性已不容忽視。
青壯人口外流 獨居老人問題更顯嚴重
由於青壯人口大量流失，雲林縣的老年人口中，必有為數不小的一群人因此處於獨居狀態。而對銀髮族而言，「獨居」其實意味著「原本能夠依靠／託付子女晚輩處理的問題，全都必須獨自承擔面對」——除了日常生活起居的陪伴與照應，一旦遭遇身體疾病、或者在家中不慎跌倒而必須就醫時；一旦居家環境發生火災或地震等緊急事故，這些長者們都將立刻陷入無可依靠、無人照顧的困境。
更重要的是，相較於生活在都市的年長者，雲林的許多年長者在人口結構失衡的社會環境下過著獨居生活，即使在沒有緊急事故、沒有照護需求的情況下，他們的許多身心需求也因為生活背景而難以獲得應有的滿足。例如，一位年長者要能活得身心健康，除了就醫方便外，必然不可缺少多元的人際互動、必然需要休閒娛樂、文化生活與吸收新知資訊，進一步延伸，則會需要有參與公共事務的機會、需要投入各種類型的利他主義實踐（例如參加各種志工活動），當然，也就產生了對公共交通的需求。
在都市裡，年長者即便不與子女同住，但其社會環境相對容易滿足這些需求。但在人口結構失衡的雲林，年長者們顯然難以找到充足的管道與條件來滿足這些需求——相較於都市，雲林的醫療資源無論是醫院或診所的密度都明顯較低；而由於缺乏便捷且友善於年長者搭乘需求的的公共交通，因此許多不便自行駕駛交通工具的年長者們就被迫生活在封閉而有限的生活空間內，人際圈與資訊環境也隨之僵固化，更遑論參與志工服務活動或公共事務。
參與式預算 在重重困境中開闢活路
面對獨居長者們的需求，加上財政危機與人口結構失衡的雙重困境，我們當然不可能再期待縣政府採用「將雲林打造為繁華都市」的模式來解決問題、滿足需求。我們需要的，是重建鄰里社區內人與人之間的互動、關注與關照，重建「問題需求大家談、群策群力解困難」這種互助互援的生活文化。而參與式預算的實踐，正是最適合邀集居民共同討論各種共同需求的初始動力，同時在討論與凝聚共識的過程中，也能產生讓參與居民相互理解關照的催化作用。
由於參與式預算的核心精神在於「人民集體討論公共需求並凝聚提案→經民主程序（例如投票）決定實施何案→付諸執行並由人民監督」，因此，不僅是直接擺脫了現行預算體制的不透明，同時對人民而言，由於提案內容直接來自人民，因此省下了過去等待政府「發現問題後才開始研擬政策」之龐大時間成本、由於提案皆經過集體討論與一定程度的民主程序，因此大幅減少付諸實施後可能產生的爭議矛盾，同時也就省下了處理爭議之社會成本。此外，也省下了監督防貪腐之社會成本。
因此，我們邀請您共同擔任發起人、籌組《雲林縣參與式民主協會》，一同爭取、敦促縣府與縣議員將預算或其他公共經費用於參與式預算，為雲林的未來打造新的出路！
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